Počátkem 15. století vyplula z Nanjingu obrovská flotila lodí.Byla to první ze série plaveb, které na krátkou dobu ustanovily Čínu jako vedoucí mocnost této doby.Plavbu vedl Zheng He, nejvýznamnější čínský dobrodruh všech dob a jeden z největších námořníků, jaké kdy svět poznal.Ve skutečnosti si někteří lidé myslí, že byl původním modelem pro legendárního Sindibáda námořníka.
V roce 1371 se Zheng He narodil v dnešní provincii Yunnan muslimským rodičům, kteří ho pojmenovali Ma Sanpao.Když mu bylo 11 let, invazní mingské armády zajaly Ma a odvezly ho do Nanjingu.Tam byl vykastrován a nucen sloužit jako eunuch v císařské domácnosti.
Ma se tam spřátelil s princem, který se později stal císařem Yong Le, jedním z nejvýznačnějších dynastií Ming.Statečná, silná, inteligentní a naprosto loajální, Ma získala důvěru prince, který mu po nástupu na trůn dal nové jméno a udělal z něj Velký imperiální eunuch.
Yong Le byl ambiciózní císař, který věřil, že velikost Číny se zvýší politikou „otevřených dveří“ týkající se mezinárodního obchodu a diplomacie.V roce 1405 nařídil čínským lodím, aby pluly do Indického oceánu, a dal Zheng He na starosti plavbu.Zheng vedl sedm expedic během 28 let a navštívil více než 40 zemí.
Zhengova flotila měla více než 300 lodí a 30 000 námořníků.Největší plavidla, 133 metrů dlouhé „lodě s poklady“, měly až devět stěžňů a mohly přepravit tisíc lidí.Spolu s hanskou a muslimskou posádkou otevřel Zheng obchodní cesty v Africe, Indii a jihovýchodní Asii.
Plavby pomohly rozšířit zahraniční zájem o čínské zboží, jako je hedvábí a porcelán.Zheng He navíc do Číny přivezl exotické zahraniční předměty, včetně první žirafy, která tam kdy byla spatřena.Zjevná síla flotily zároveň znamenala, že čínský císař vzbuzoval respekt a vzbuzoval strach po celé Asii.
Zatímco hlavním cílem Zheng He bylo ukázat nadřazenost Ming Číny, často se zapojoval do místní politiky míst, která navštívil.Na Cejlonu například pomohl obnovit legitimního vládce na trůn.Na ostrově Sumatra, který je dnes součástí Indonésie, porazil armádu nebezpečného piráta a odvezl ho na popravu do Číny.
Ačkoli Zheng He zemřel v roce 1433 a byl pravděpodobně pohřben na moři, v provincii Jiangsu stále existuje jeho hrob a malý pomník.Tři roky po smrti Zheng He nový císař zakázal stavbu zaoceánských lodí a krátká éra čínské námořní expanze skončila.Čínská politika se obrátila dovnitř a nechala moře průzračné pro rostoucí evropské národy.
Názory na to, proč se tak stalo, se různí.Ať už byl důvod jakýkoli, konzervativní síly získaly převahu a čínský potenciál ovládnout svět nebyl realizován.Záznamy neuvěřitelných cest Zheng He byly spáleny.Teprve na počátku 20. století se na moře vydala další flotila srovnatelné velikosti.
Čas odeslání: 10. listopadu 2022